Ebben az összefüggésben Pál a szeretet fontosságáról beszél, és arról, hogy ez a legfontosabb erény mind közül. Azt állítja, hogy még ha az ember rendelkezik is az összes többi adottságokkal és képességekkel, mint például az ékesszólás a beszédben vagy a csodákra való képesség, de nincs szeretete, akkor minden egyéb ajándék értelmetlen.
Pál a „zengő réz vagy egy csilingelő cintányér” metaforáját használja ennek szemléltetésére. Ezek a tárgyak nagy zajt keltehetnek és felhívják magukra a figyelmet, de végül üresek és lényegtelenek. Ugyanígy az a személy, akinek minden más adottsága megvan, de hiányzik belőle a szeretet, végső soron üres és értelmetlen.
Tehát a „zengő réz vagy csilingelő cintányér” kifejezést olyan dolgok leírására használják, amelyek zajosak és figyelemfelkeltőek, de végül üresek és lényegtelenek. Ez figyelmeztetés arra, hogy ne legyünk büszkék teljesítményeinkre vagy képességeinkre, és ehelyett a legfontosabb erény fejlesztésére összpontosítsunk:a szeretetre.