Az ok, amiért ezek az eszközök átültetnek, az eltérő hosszúságuk miatt van. A B lapos klarinét hosszabb, mint az A klarinét, ami azt jelenti, hogy alacsonyabb hangokat produkál. Az A klarinét rövidebb, mint a B lapos klarinét, ami azt jelenti, hogy magasabb hangokat produkál.
A transzponáló hangszerek nem csak a klarinétcsaládra jellemzőek. Sok más transzponáló hangszer létezik, mint például a trombita, a szaxofon és a harsona.