A furulyát úgy játsszák, hogy levegőt fújnak át az ajaklemezen, amitől a levegő vibrál a hangszer belsejében. Az előállított hang hangmagasságát a műszer belsejében lévő légoszlop hossza határozza meg. Minél rövidebb a légoszlop, annál magasabb a hang hangmagassága. A fuvola három oktáv hangot képes produkálni.
A fuvola egy sokoldalú hangszer, amelyet különféle zenei műfajokban használnak, beleértve a klasszikust, a jazzt és a népzenét. Kezdő zenészek körében is kedvelt hangszer, viszonylag könnyű játéktechnikája miatt.