A pánsípok csövei jellemzően bambuszból, fából vagy műanyagból készülnek. Általában egyenes vonalban vannak elrendezve, de lehet körbe vagy más alakzatba is. A leghosszabb cső általában a készlet alján, a legrövidebb pedig a tetején található.
A pánsípot a csövek nyitott végein keresztül fújják. A játékos lélegzete rezgést kelt a levegőben a csövek belsejében, ami hangot kelt. A hang magassága a cső hosszától függ. A hosszabb csövek alacsonyabb, míg a rövidebb csövek magasabb emelkedést eredményeznek.
A pánsípok segítségével különféle dallamok és harmóniák hozhatók létre. Gyakran használják a népzenében, illetve egyes komolyzenei kompozíciókban is.
A pánsíp viszonylag könnyen megtanulható hangszer. Jó választás kezdőknek, akik fúvós hangszert szeretnének tanulni.