- Pitch: A zene különböző hangmagasságú hangjegyek sorozatából áll. A zaj viszont sokféle hangból áll, amelyeknek nincs egységes hangmagassága.
- Ritmus: A zenének szabályos ritmusa van, míg a zajnak nincs.
- Harmónia: A zene gyakran akkordokból áll, amelyek olyan hangcsoportok, amelyek kellemesen szólnak együtt. A zaj viszont nem harmonikus.
- Hangszín: Egy hang hangszíne az a minőség, amely megkülönbözteti a többi hangtól. A zene hangszínét gyakran szépnek vagy tetszetősnek, míg a zaj hangszínét durvának vagy durvanak mondják.
E kulcsfontosságú különbségek mellett a zene és a zaj az emberi agyra gyakorolt hatásuk alapján is megkülönböztethető. A zenének számos pozitív hatása van az agyra, beleértve a stressz csökkentését, a hangulat javítását és a kreativitás fokozását. A zaj viszont számos negatív hatással van az agyra, beleértve a fokozódó stresszt, az alvászavarokat és a kognitív funkciókat.
Végső soron a zene és a zaj közötti különbség szubjektív. Amit valaki zenének tart, azt egy másik ember zajnak tekintheti. Van azonban néhány általános irányelv, amelyek segíthetnek megkülönböztetni a kettőt.