A kifejezés valószínűleg egy nagyon kicsi hegedű ötletéből ered, amely magas hangú, nyikorgó hangot ad ki, amely a leírt helyzet súlyosságához képest komikusnak vagy eltúlzottnak tűnhet. Azt sugallja, hogy a beszélő úgy gondolja, hogy a személy reakciója vagy szorongásának kifejezése túlzott, vagy nem érdemli meg az őszinte együttérzést.
Amikor valaki azt mondja, hogy "a legkisebb hegedűn játszik" egy másik személynek, akkor lényegében azt mondja, hogy az illető panaszát vagy szerencsétlenségét lényegtelennek, sőt mulatságosnak tartja. Ez egy módja annak, hogy elhessegetjük valakinek aggodalmait vagy problémáit anélkül, hogy valódi együttérzést vagy megértést mutatnánk.
Fontos megjegyezni, hogy ennek a kifejezésnek a használata érzéketlennek vagy elutasítónak tekinthető, ezért óvatosan és csak megfelelő kontextusban kell használni, ahol a szándék egyértelműen érthető.