A MIDI-fájlok nem tényleges hangadatokat tartalmaznak, hanem parancsokat tartalmaznak, amelyek meghatározzák, hogy mely hangokat, hangszereket és egyéb paramétereket kell lejátszani. Ezek a fájlok viszonylag kis méretűek az audiofájlokhoz képest, mivel csak a teljesítményinformációkat tárolják, nem pedig a tényleges hangmintákat.
A MIDI-fájlok segítségével zenét hozhat létre és szerkeszthet MIDI-kompatibilis szoftverekkel, például digitális audio munkaállomásokkal (DAW). A MIDI-t támogató hardveres szintetizátorokon és mintavevőkön is lejátszhatók. Ezenkívül a MIDI-fájlokat számos más alkalmazás is használja, például videojátékok és oktatási szoftverek.
A MIDI fájlok egyik előnye, hogy könnyen módosíthatók és szerkeszthetők. Ez lehetővé teszi a zenészek számára, hogy különféle hangokat és elrendezéseket készítsenek és kísérletezzenek anélkül, hogy újra fel kellene venniük a hangadatokat. Rugalmasságot kínálnak a használt hangszerek tekintetében is, mivel ugyanaz a MIDI fájl lejátszható különböző szintetizátorokon vagy mintavevőkön, amelyek mindegyike a zene egyedi interpretációját állítja elő.
A MIDI-fájlok azonban nem adják meg a tényleges hangfelvétel teljes kifejezőképességét és árnyalatait. A MIDI-fájlokból előállított hang minősége és valósághűsége a lejátszásukhoz használt MIDI-szintetizátor vagy mintavevő minőségétől függ. Ezenkívül a MIDI-fájlok nem tartalmaznak információkat a keverékről, effektusokról vagy más hangtechnikai elemekről, amelyek egy hangfájlban jelen lehetnek.
Összességében a MIDI fájlok sokoldalú formátumot jelentenek zene létrehozásához, szerkesztéséhez és lejátszásához digitális környezetben. Rugalmasságot és egyszerű módosítást kínálnak, és széles körben használják zenei gyártásban és különféle digitális médiaalkalmazásokban.