1. Erik Satie: Gyakran a kísérleti zene úttörői között tartják számon a zeneszerzéshez való rendhagyó megközelítése miatt. 1893-ban megjelent "Vexations" című műve egyetlen zenei frázisból állt, amelyet 840-szer ismételtek meg különböző harmóniákkal, megkérdőjelezve a hagyományos forma- és szerkezetfogalmakat.
2. Arnold Schoenberg: Kritikus szerepet játszott a korai kísérleti zenében az atonalitás és a tizenkét hangtechnika fejlesztése révén. Ezek a technikák elszakadtak a hagyományos harmonikus gyakorlatoktól, megkérdőjelezve a zeneszerzésben kialakult normákat.
3. John Cage: Cage a kísérleti zene kiemelkedő alakja lett a második világháború utáni időszakban. A határozatlanság, a csend és a talált tárgyak használata kitágította a "zenének" tekinthető határokat. Nevezetes művek a 4'33" (1952) és a Változások zenéje (1951).
4. Karlheinz Stockhausen: Stockhausen nagy befolyású német zeneszerző volt, aki az elektronikus zene és a musical concrète felfedezéséről ismert. Művei, mint például a "Gesang der Jünglinge" (1955-56) és a "Kontakte" (1959-60), az elektronikus és hangszeres hangzások újszerű kombinációit mutatták be.
5. Terry Riley: Riley az 1960-as években az amerikai kísérleti zene kiemelkedő alakjává vált. A minimalizmus és az ismétlődő minták használata az olyan művekben, mint az „In C” (1964) és az „A Rainbow in Curved Air” (1968), mély hatást gyakorolt a következő zenészgenerációkra.
A kísérleti zene a 20. század folyamán tovább fejlődött, és magában foglalta a zaj, az improvizáció és a multimédia elemeit. A kísérleti technikák és filozófiák a populáris zenei műfajokba is utat találtak, bővítve a modern zene hatókörét és sokszínűségét.