A "zongorajátékos" kifejezést gyakran használják olyan valakire, aki hobbiból vagy szórakoztatásból zongorázik, míg a "zongorista" kifejezést gyakrabban használják olyanokra, akik hivatásszerűen vagy komoly zenészként zongoráznak.
A zongoristák általában magasabb szintű zenei képzettséggel és képességekkel rendelkeznek, mint a zongorajátékosok, és gyakran többféle zenét is képesek játszani. A zongorajátékosok egyszerűen el tudnak játszani néhány dalt vagy dallamot, miközben a zongoristák gyakran képesek összetett zenei kompozíciókat olvasni és előadni.
Emellett a zongoristák jellemzően jobban értenek a zeneelmélethez és a harmóniához, és ezt a tudást saját zenéjük megalkotására és improvizációra is képesek felhasználni. Ezzel szemben a zongorajátékosok inkább az általuk ismert és élvezett zene lejátszására koncentrálhatnak, nem pedig saját zenéjük létrehozására.