A zenét a zajtól megkülönböztető jellemzők közül néhány:
* Pitch: A zene meghatározott hangmagasságú hangokból áll, míg a zaj olyan hangokból áll, amelyeknek nincs meghatározott hangmagassága.
* Ritmus: A zene ritmikus mintába szerveződik, míg a zaj nem.
* Dallam: A zenének van egy dallama, amely hangjegyek sorozata, amelyek meghatározott sorrendben szólalnak meg. A zajnak nincs dallama.
* Harmónia: A zenének gyakran van harmóniája, ami két vagy több együtt játszott hang kombinációja. A zajnak nincs harmóniája.
* Hangszín: A zene olyan hangokból áll, amelyeknek meghatározott hangszíne van, ami egy adott hangszer vagy hang által keltett hangminőség. A zaj olyan hangokból áll, amelyeknek sokféle hangszíne van.
Természetesen van némi átfedés a zene és a zaj között. Egyes zenetípusok, például a kísérleti zene, meglehetősen zajosak lehetnek, és bizonyos típusú zajok, például a fehér zaj felhasználható zene létrehozására. Általában azonban a zene és a zaj két különálló jelenség.
Íme néhány példa a zenére és a zajra:
* Zene: Egy klasszikus szimfónia, egy jazz-improvizáció, egy rockdal, egy popdal stb.
* Zaj: Egy autómotor, egy légkalapács, egy babasírás, egy zivatar stb.
Fontos megjegyezni, hogy a zene és a zaj közötti különbség nem mindig egyértelmű. Vannak, akik bizonyos típusú zenét zajnak, míg mások bizonyos típusú zajokat zenének tekinthetnek. Végső soron a zene és a zaj megkülönböztetése személyes vélemény kérdése.