A fado zene melankolikus és megrendítő karakteréről és sajátos zenei felépítéséről ismert, amelyet elsősorban a portugál gitár és viola de fado, valamint a fadisták néven ismert énekesek lelkes éneke jellemez. Fado zenei gyökerei Lisszabon városi, munkásnegyedeire vezethetők vissza, különösen a Mouraria negyedben, ahol afrikai, európai és hagyományos portugál zenei hatások találkoztak.
Íme a Fadot formáló zenei hatások bontása:
Afrikai hatások: A fado zene, különösen a legkorábbi formáiban, afrikai ritmusokat és zenei mintákat tartalmazott, elsősorban Angolából, Bissau-Guineából és Mozambikból, az egykori portugál gyarmatokról. Figyelemre méltó példa a "luanda" ritmus, amely a portugál gitáron gyakran játszott szinkronmintával.
Európai hatások: A fado zene olyan európai zenei elemeket is magába olvasztott, mint a nyugati klasszikus zene harmonikus szerkezete és dallamkontúrjai, a portugál népdalok, sőt a korabeli városi populáris zenei stílusok is.
Arab hatások: Bár vannak olyan elméletek, amelyek arab hatásokat sugallnak Fado-ra, különösen a mór lant bevezetése révén az Ibériai-félszigeten, ezek a hatások nem tekinthetők jelentősnek vagy közvetlenül nyomon követhetőnek a műfajban.
Harmóniák: A fado harmóniái elsősorban a portugál zenei hagyományokból származnak, középpontjában a melankolikus dallamok, a moll billentyűk és az expresszív énektechnikák állnak.
Tehát bár a fado zenének sokféle zenei gyökere van, a túlnyomó brazil, afrikai és arab hatások felvetését a zenetörténészek és zenetudósok nem támogatják teljes mértékben. A Fado zenei esszenciája mélyen gyökerezik a portugál kultúrában és történelemben, és a vágy, a sors és a rugalmasság egyedi kifejeződése a portugál zene és kulturális identitás világszerte elismert szimbólumává tette.