Műszerek: A kínai zenében gyakran szerepelnek olyan hangszerek, mint a guzheng (citera), pipa (lant) és erhu (kéthúros hegedű), míg a japán zenében általában olyan hangszerek szerepelnek, mint a koto (citera), a shamisen (háromhúros lant). ), és a taiko (dob).
Mérlegek: A kínai zene jellemzően pentaton skálákat használ, amelyek oktávonként öt hangból állnak, míg a japán zene gyakran alkalmaz heptaton skálákat, amelyek oktávonként hét hangból állnak.
Dallam: A kínai dallamok általában díszítettebbek és kidolgozottabbak, míg a japán dallamok gyakran egyszerűbbek és egyértelműbbek.
Ritmus: A kínai zene gyakran erős, lendületes ritmusú, míg a japán zene ritmusában változatosabb lehet, gyakori szinkronhasználattal.
Harmónia: A kínai zene hagyományosan nem használja a nyugati értelemben vett harmóniát, míg a japán zene olykor nyugati stílusú harmóniát tartalmaz.
Ének: A kínai énekhangot gyakran magas, nazális minőség jellemzi, míg a japán ének általában lágyabb és lágyabb.
Szöveg: A kínai dalszövegek gyakran a természet, a szerelem és a társadalmi kommentár témáira összpontosítanak, míg a japán szövegek témák széles skáláját fedhetik le, beleértve a személyes tapasztalatokat, a történelmet és a folklórt.
Teljesítménystílusok: A kínai zenét gyakran ülő helyzetben adják elő, míg a japán zenét különféle testhelyzetekben, például állva, térdelve és ülve adják elő.
Természetesen ezek csak általános trendek, és a kínai és a japán zenén belül is nagy a szórás. Ráadásul a két zenei hagyomány között nagy a keresztbeporzás, így nem mindig könnyű megmondani, hogy egy adott zenemű kínai vagy japán.