Ritmus a hangok szabályos, ismétlődő mintája a zenében. A hangsúlyos és a hangsúlytalan ütemek váltakozásával jön létre, és többféleképpen is kifejezhető, beleértve a tempót, a métert és a szinkronizálást.
Dallam hangjegyek egymásutánja, amelyek felismerhető mintát alkotnak. Ez az, amit általában egy dal „dallamaként” gondolunk, és létrejöhet egyetlen hangszer vagy hang, vagy több hangszer együtt is.
A ritmus alapvetőbb, mint a dallam, mert ez az alapstruktúra, amely minden zene alapját képezi. Ez adja a zene mozgás- és pulzusérzékét. Ritmus nélkül a zene egyszerűen véletlenszerű hangok sorozata lenne.
A dallam ezzel szemben a zene összetettebb eleme, amely ritmusra épül. Érdeklődési réteget és kifejezőképességet ad a zenéhez, de nem elengedhetetlen a zene létezéséhez. Számos példa van olyan zenére, amely dallam nélküli ritmust tartalmaz, mint például a dobszólók, az elektronikus zene és az avantgárd zene bizonyos formái.