* Tárgy: A balladák általában egy történetet mesélnek el, gyakran tragikus vagy hősi eseményről. A népdalok viszont szélesebb témát ölelhetnek fel, beleértve a szerelmet, a munkát és a mindennapi életet.
* Struktúra: A balladák általában négysoros strófákból állnak, minden sor nyolc szótagból áll. A népdalok viszont változatosabb szerkezetűek lehetnek, és előfordulhat, hogy soronként nem egyenletes a szótagszámuk.
* Dallam: A balladáknak általában egyszerű, egyértelmű dallamuk van, amelyet könnyű énekelni. A népdalok viszont összetettebb dallamúak lehetnek, és hangszeres kíséretet is tartalmazhatnak.
* Eredeti: A balladákról gyakran azt gondolják, hogy Európából származnak, míg a népdalok a világ különböző kultúráiban megtalálhatók.
Természetesen ezek csak általános megkülönböztetések. Sok ballada van, ami nem mesél, és sok egyszerű szerkezetű népdal. Végső soron a legjobb módja annak, hogy megtanuljuk a különbséget a balladák és a népdalok között, ha meghallgatunk különféle példákat mindkét műfajból.
Íme néhány példa a balladákra:
* "The ballada of Johnie Cock"
* "Barbara Allen"
* "Frankie és Johnny"
Íme néhány példa a népdalokra:
* "Ó, Susanna"
* "Lent a völgyben"
* "Otthon a tartományon"