A kánonzene a reneszánsz és a barokk korszakban került előtérbe, különösen olyan zeneszerzők műveiben, mint Johann Sebastian Bach, Palestrina és Thomas Tallis. Bach "Goldberg-variációk", "A fúga művészete" és a "Zenei felajánlás" jól ismert példái a kánonzenének, bemutatva a forma mesterségét.
A kánon variációi a következők:
* Kánon az oktávon: A második hang egy oktávval magasabban vagy lejjebb lép be, mint a kezdeti dallam.
* A Canon egységesen: A második és az azt követő szólamok ugyanazon a magasságon szólalnak meg, mint a kezdő dallam.
* Canon bővítéssel: A második és az azt követő szólamok a kezdeti dallamnál lassabb tempóval vagy hosszabb hanghosszal szólalnak meg.
* Canon kicsinyítéssel: A második és az azt követő szólamok gyorsabb ütemben vagy rövidebb hanghosszal szólalnak meg, mint a kezdő dallam.
A kánonzenét ma is komponálják és adják elő, nemcsak a klasszikus zenében, hanem olyan kortárs műfajokban is, mint a pop és a népzene. Továbbra is fontos és hatásos technika, amely hozzájárul a hangok vagy hangszeres részek textúrájához, mélységéhez és kölcsönhatásaihoz egy zeneműben.