A klasszikus korszak, amely körülbelül 1750-től 1830-ig tartott, olyan időszak volt, amikor az abszolút zene különösen népszerű volt. Ez részben a szimfónia és a szonáta térnyerésének volt köszönhető, két zenei forma, amelyek jól illeszkednek az abszolút zenéhez. A szimfóniák és szonáták jellemzően több tételből állnak, amelyek mindegyikének megvan a maga sajátos karaktere és szerkezete. Ez nagyfokú zenei változatosságot és kifejezésmódot tesz lehetővé anélkül, hogy külön narratívára vagy programra lenne szükség.
A klasszikus korszak abszolút zenéjének leghíresebb szerzői közé tartozik Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart és Ludwig van Beethoven. Ezek a zeneszerzők írták a nyugati civilizáció történetének legszebb és legmaradandóbb zenéit, és műveiket továbbra is élvezi a közönség szerte a világon.