A tonalitástól idegen hangjegyek feszültséget vagy érdekességet adhatnak egy zeneműnek. Disszonancia vagy instabilitás érzetének keltésére is használhatók. Egyes esetekben a tonalitástól idegen hangok akár humorérzék vagy irónia kialakítására is használhatók.
A tonalitástól idegen hangjegyek használata gyakori technika a jazzben, bluesban és az improvizált zene egyéb formáiban. Néhány komolyzenében is használják, különösen a 20. század zenéjében.
Íme néhány példa a tonalitástól idegen hangokra a populáris zenében:
* John Lennon "Imagine" című dala C-dúr hangnemben szól. Az F# hangot a tonalitástól idegen hangként használják a kórusban, feszültséget és vágyat keltve.
* A The Beatles "Strawberry Fields Forever" című dala B-dúr hangnemben szól. Az A# és D# hangjegyeket a tonalitástól idegen hangokként használják a versben, ami nyugtalanságot és bizonytalanságot kelt.
* A Queen "Bohemian Rhapsody" című dala B-dúr hangnemben szól. Az F hangot a tonalitástól idegen hangként használják a hídban, drámai és izgalom érzetet keltve.
Ez csak néhány példa arra, hogyan használhatók fel a tonalitástól idegen hangjegyek a zenében. Óvatos használat mellett ezek a hangjegyek nagy érdeklődést és mélységet adhatnak egy zeneműnek.