Az instrumentális konceptualizmus szerint a fogalmak nem rögzített entitások, amelyek pontosan tükrözik az objektív valóságot. Ehelyett emberi találmányoknak vagy konstrukcióknak tekintik őket, amelyek meghatározott célokat szolgálnak, és módot adnak az élmények rendszerezésére és értelmezésére. Ennek a nézetnek a hívei azzal érvelnek, hogy a fogalmak jelentése és értéke inkább abban rejlik, hogy képesek segíteni a minket körülvevő világ megértésében és manipulálásában, nem pedig abban, hogy megfelelnek valamilyen külső, abszolút igazságnak.
Az instrumentális konceptualizmus elutasítja azt az elképzelést, hogy a világ megértésének egyetlen igaz vagy helyes módja van, és ehelyett többféle és sokféle fogalmi keretet ölel fel. Azt sugallja, hogy a különböző fogalmak különböző összefüggésekben és különböző célokra hasznosak lehetnek, és hogy a „legjobb” fogalom az, amelyik a legjobban megfelel egy adott helyzetnek vagy feladatnak.
Lényegében az instrumentális konceptualizmus a fogalmak gyakorlati vonatkozásait és következményeit metafizikai vagy ismeretelméleti alapjaikkal szemben értékeli. Az ötletek és koncepciók pragmatikai értékére helyezi a hangsúlyt, hangsúlyozva szerepüket a problémamegoldásban, a döntéshozatalban és a való világban a hatékony cselekvésben.