Azonban pályafutásuk csúcsán, körülbelül 2011 és 2015 között a One Direction a világ egyik legnépszerűbb és kereskedelmileg legsikeresebb fiúbandája volt. Óriási népszerűségre tettek szert a tinédzser és fiatal felnőtt közönség körében, elkötelezett rajongótáborral, amelyet "Directioners" néven ismernek.
A One Direction népszerűségét a listavezető slágereik, a kiterjedt turné és a széles körű médiavisszhang jellemezte. Öt stúdióalbumot adtak ki, amelyek mindegyike az első helyen debütált a Billboard 200-as listán az Egyesült Államokban, ami ritka bravúr minden csoport számára.
Slágereik, mint a "What Makes You Beautiful", a "Live While We're Young" és a "Story of My Life" széles körben népszerűek voltak, és világszerte rádióállomásokon és zenei csatornákon játszották.
A csoport népszerűsége a zenén túl is kiterjedt, a One Direction tagjai ruházati vonalakon, illatmárkákon, sőt 2013-ban még a This Is Us című dokumentumfilmen is dolgoztak, amely több mint 68 millió dollár bevételt hozott a pénztáraknál.
A közösségi média jelentős szerepet játszott a One Direction népszerűségében, a zenekar több millió követőt halmozott fel olyan platformokon, mint a Twitter és a Facebook. Koncertturnéik gyakran teltházasak voltak, élő fellépéseik pedig hatalmas tömegeket vonzottak.
Míg népszerűségük aktív éveik alatt érte el a csúcsot, a One Direction öröksége továbbra is hatással van a zeneiparra és a populáris kultúrára. Zenéjüket továbbra is széles körben élvezik, és a fiúbanda műfajára gyakorolt hatásuk még mindig látható a kortárs popzenében.
Ezenkívül a One Direction egyes tagjai sikeres szólókarriereket folytattak, különböző mértékben fenntartva népszerűségüket és rajongótáborukat.