Ellington zenéjének egyik legmeghatározóbb vonása a „dzsungelstílus” használata. A dzsungel stílusát a szinkronizált ritmusok, a call-and-response vokálok és az egzotikus hangszerelés jellemzi. Ellingtont az afrikai zene ihlette, és sok afrikai elemet beépített saját zenéjébe.
Ellington zenéje nagy hatással volt a jazz fejlődésére. A jazztörténelem egyik legfontosabb és legbefolyásosabb alakjaként tartják számon, zenéjét továbbra is élvezik az emberek szerte a világon.
Íme néhány konkrét példa arra, hogyan hozott létre Duke Ellington egy új zenei stílust, amely a ragtime hagyományból nőtt ki:
* A zongorát a jazzben vezető hangszerként használta, ami eltért a trombita vagy klarinét hagyományos használatától.
* Különféle hangszerkombinációkkal és megszólaltatásokkal kísérletezett, például trombitaszekció helyett szaxofonszekciót használt.
* A blues és a klasszikus zene elemeit beépítette jazz kompozícióiba.
* "Jungle style" kompozícióiban szinkronizált ritmusokat, call-and-response énekeket és egzotikus hangszerelést használt.
* Az improvizáció mestere volt, szólói gyakran spontánok és ötletesek voltak.
Ellington zenéje a különböző zenei stílusok egyedülálló ötvözete volt, és nagy hatással volt a jazz fejlődésére. A jazztörténelem egyik legfontosabb és legbefolyásosabb alakjaként tartják számon, zenéjét továbbra is élvezik az emberek szerte a világon.