* 1960-as évek: Az 1960-as évek rock-, pop- és soulzenéje elsősorban a gitáron, a basszusgitáron és a dobon alapult. Billentyűzeteket, kürtöket és egyéb hangszereket gyakran hozzáadtak a hangzás kitöltéséhez, de a zene magja mindig a gitár-basszus-dob trió volt.
* Ma: A mai könnyűzene hangszerelését tekintve sokkal változatosabb. Bár a gitár, a basszusgitár és a dob továbbra is fontosak, gyakran csatlakoznak hozzájuk sokféle egyéb hangszer, például szintetizátorok, mintavevők, dobgépek és elektronikus effektek. Ez a hangok és textúrák sokkal szélesebb skáláját teszi lehetővé.
A dal szerkezete
* 1960-as évek: Az 1960-as évek pop és rock dalai jellemzően vers-kórus-vers-kórus-híd-kórus szerkezetet követtek. Ez a szerkezet egyszerű és hatásos volt, és lehetővé tette a fülbemászó dallam és az emlékezetes refrén többszöri megismétlését.
* Ma: A mai népszerű dalok valószínűleg összetettebb dalszerkezettel rendelkeznek. Ez magában foglalhat több verset és kórust, egy másik hangra moduláló hidat, vagy hirtelen tempó- vagy ütemváltást. Ez az összetettség érdekessé és változatossá teheti a dalt, de megnehezítheti az emlékezést is.
Termelési értékek
* 1960-as évek: Az 1960-as évek felvételi technológiája viszonylag korlátozott volt, és ez a zene produkciós értékeiben is megmutatkozott. A dalokat gyakran monóban rögzítették, korlátozott számmal és viszonylag száraz hangzással.
* Ma: A mai felvételi technológia sokkal kifinomultabb, és ez a populáris zene produkciós értékének drámai növekedéséhez vezetett. A dalokat általában sztereó vagy térhatású hangzásban rögzítik, nagyszámú számmal és különféle effektusokkal. Ez sokkal magával ragadóbb és csiszoltabb hangzást hozhat létre.
Szöveg
* 1960-as évek: Az 1960-as évek pop- és rockdalainak szövegei gyakran egyszerűek és egyértelműek voltak, és a szerelem, a veszteség és a tinédzserkori szorongás témáira összpontosítottak. Voltak azonban olyan társadalmilag tudatos dalok is, amelyek olyan témákkal foglalkoztak, mint a vietnami háború, a polgárjogok és a környezetvédelem.
* Ma: Napjaink népszerű dalai a személyes kapcsolatoktól a társadalmi és politikai kérdésekig a témák szélesebb körét ölelik fel. Nagyobb hangsúlyt kap a szójáték és az okos szöveg.
Az összhang
* 1960-as évek: Az 1960-as évek pop- és rockzenéjének általános hangzását melegség és analóg hangulat jellemezte. A gitárok gyakran torzak voltak, a dobokat erősen visszaverték, az ének pedig gyakran nyers és érzelmes volt.
* Ma: A mai populáris zene sokkal változatosabb hangzású, sokféle műfaj és stílus közül lehet választani. A legnépszerűbb műfajok közé tartozik a pop, a rock, a hip-hop, az R&B és az elektronikus zene.
Mindezen különbségek ellenére még mindig sok a közös az 1960-as évek zenéjében és a mai zenében. Mindkét korszak hozta létre minden idők legemlékezetesebb és legikonikusabb dalait, és mindkét korszak mélyreható hatással volt a populáris kultúrára.