A domináns akkord általában egy dúr akkord, amely az ötödik skálafokra épül. Például a C-dúr hangnemben a domináns akkord a G-dúr. Bizonyos esetekben azonban a domináns akkord lehet moll akkord, például az a-moll hangnemben, ahol a domináns akkord az e-moll.
A domináns akkordot gyakran használják kadenciákban, amelyek olyan zenei kifejezések, amelyek erős ütemre végződnek. A leggyakoribb kadencia a tökéletes autentikus kadencia, amely egy domináns akkordból, majd egy tónusos akkordból áll. Ez a ritmus a véglegesség és a felbontás érzésének megteremtésére szolgál.
A domináns akkord a feszültség vagy a várakozás érzetének keltésére is használható. Ez gyakran a tonikus akkord felbontásának késleltetésével történik. Például egy zeneszerző használhat egy domináns hetedik akkordot, amely egy domináns akkord egy hozzáadott szeptimhanggal, hogy a feszültség érzetét keltse.
A domináns akkord sokoldalú és fontos akkord a tonális zenében. Különféle hangulatok és effektusok létrehozására használható, számos zenei kompozíció elengedhetetlen kelléke.