Az abszolút zene, más néven "tiszta zene" vagy "autonóm zene" olyan kompozíciókra utal, amelyek nem programozottak és kizárólag önmaguk kedvéért léteznek. Nem közvetítenek kifejezett narratív vagy reprezentációs tartalmat, és kizárólag a zenei elemekre koncentrálnak, mint például a dallam, harmónia, ritmus és textúra.
Cage zenéjét ezzel szemben gyakran a nem szokványos megközelítések, a kísérletező technikák, a véletlen és a határozatlanság hangsúlyozása jellemzi. Megkérdőjelezte a zenei szerkezet, a lejegyzés és az előadás hagyományos fogalmait, felölelve a csendet, a zajt és a mindennapi élet hangjainak integrálását.
Ezért az abszolút zene, amelynek középpontjában a külső hivatkozások nélküli, tiszta zenei elemek állnak, nem szokták John Cage zenei stílusához és filozófiájához kötni.