Íme a dal néhány fő témájának és szimbólumának lebontása:
1. Polgárháború:A "polgárháború" cím a társadalmon belüli belső konfliktus gondolatára utal. A dal párhuzamot von a történelmi amerikai polgárháború és a kortárs városi zavargások és erőszak között.
2. Erőszak és káosz:A dal szövege zavargások, vérontások, égő épületek jeleneteit ábrázolja, valamint a bűnüldöző szervek túlzott erőszakos alkalmazását. Ezek a képek az 1992-es Los Angeles-i zavargások idején uralkodó káoszt és polgári zavargásokat tükrözik.
3. Rendőrségi brutalitás:A Guns N' Roses frontembere, Axl Rose dühét fejezi ki a rendőri brutalitás iránt, és ehhez hasonló sorokat ír:"A jövőd egy üres héj, a tested a gyilkolóföldeken van." A dalszöveg kritizálja a rendfenntartó szervek kemény reakcióit a zavargások során.
4. Korrupció:A dal a társadalom erkölcsi és etikai hanyatlásának általános érzését sugallja. A „Mindenki erre vár, a végső lelátó, az ígéret földje” sor egy szebb jövő utáni vágyakozást sugall a káosz közepette.
5. Felhívás a cselekvésre:A „Küzdünk az igazunkért, harcolunk az életünkért, harcolunk a világunkért” ismételt kórusa az egységre és a kollektív cselekvésre való felhívásnak tekinthető a viszontagságokkal szemben.
6. Kérdező hatóság:A dal kihívja a tekintélyt, különösen a bűnüldöző szerveket, és kérdéseket vet fel az igazságtalanságot és erőszakot állandósító hatalmi rendszerekkel kapcsolatban.
Összességében a Guns N' Roses "polgárháborúja" erőteljes kritikája az Egyesült Államokat a 90-es évek elején sújtó társadalmi és politikai kérdéseknek. A dal nyers és intenzív szövege révén az erőszak, az igazságtalanság és a változás iránti vágy témáival szembesül.