A keresztégetés a KKK számára is komoly történelmi jelentőséggel bírt. Az égő kereszt a templomos lovagok jelképe volt, egy középkori keresztény katonai rend, amelyet a keresztes hadjáratokhoz kapcsoltak. A KKK modern kori keresztes lovagoknak tekintette magát, akik a fehér felsőbbrendűség és a protestáns kereszténység védelmében harcolnak. A KKK a keresztek égetésével erre a történelmi szimbolikára hivatkozott, hogy legitimálja tetteit.
A keresztégetést szimbolikus jelentése mellett a pszichológiai hadviselés egyik formájaként is alkalmazta a KKK. Egy közösségben egy keresztégetés gyakran félelmet és szorongást váltott ki, megzavarta a mindennapi életet, és az embereket nem érzi biztonságban. Ezzel a KKK demonstrálta hatalmát és irányítását, emlékeztetve célpontjaikat arra, hogy folyamatosan fenyegetettségben vannak.
A keresztégetés továbbra is a KKK-hoz és más fehér felsőbbrendűségi csoportokhoz kapcsolódó gyűlölet és rasszizmus erős szimbóluma. Sok jogrendszerben gyűlöletbűncselekménynek tekintik, és törvényeket fogadtak el a megfélemlítés vagy terrorizálás céljából történő keresztégetés kriminalizálására.