Íme egy általános tartomány a zenekar különböző szekcióiban jellemző zenészek számáról:
Karakterlánc szakasz:
- Hegedűk:16-30 zenész
- Violák:8-12 zenész
- Cselló:8-12 zenész
- Nagybőgő:6-8 zenész
Fafúvós szekció:
- Furulyák:2-4 zenész
- Oboák:2-3 zenész
- Klarinétok:2-3 zenész
- Fagott:2-3 zenész
Rézmetszet:
- Trombiták:2-4 zenész
- Harsonák:2-3 zenész
- Kürtök:4-6 zenész
- Tuba:1 zenész
Ütős szekció:
- Timpani:2 zenész
- Pergő:1 zenész
- Basszusdob:1 zenész
- Cimbalom:2 zenész
- Egyéb ütős hangszerek (háromszög, fatégla stb.):1-2 zenész
Ezeken a központi szekciókon kívül egyes zenekarok más speciális hangszereket is tartalmazhatnak, például hárfákat, zongorát és különféle segédütős hangszereket. A teljes létszámú szimfonikus zenekar zenészeinek összlétszáma körülbelül 80-tól több mint 100-ig terjedhet, az előadott darab konkrét kompozíciójától és követelményeitől függően.
Általános szabály, hogy a nagyobb zenekarok általában gazdagabb és erőteljesebb hangzást kínálnak, szélesebb hangpaletta létrehozására és összetett zenei részek könnyebb végrehajtására. A kisebb zenekarok azonban intimebb és mozgékonyabb előadást tudnak nyújtani, különleges varázst és alkalmasságot biztosítva bizonyos típusú repertoárokhoz. A zenekar méretének megválasztását gyakran az előadás helyszínének akusztikája, a rendelkezésre álló költségvetés és a bemutatott zene stílusa határozza meg.