E problémák megoldásához szükség volt valakire, aki elvállalta a karmesteri szerepet. A karmester feladata lenne az előadás tempójának, dinamikájának és egyéb zenei vonatkozásainak beállítása. Ez biztosítaná, hogy minden zenész összetartó módon zenéljen együtt.
A karmestereknek a zenei feladataik mellett más szerepek is voltak. Például gyakran egy csoport zenei igazgatójaként tevékenykednek, kiválasztják az előadandó darabokat, és próbálják a zenészeket. Művészeti vezetőként is szolgálnának, felügyelve a csoport általános művészeti jövőképét.
A karmesterek ma is fontos szerepet töltenek be a zenei előadásban, bár feladataik némileg megváltoztak. Nem kell többé aggódniuk a tempó vagy a dinamika beállításával, mivel ezek elektronikusan vezérelhetők. Mindazonáltal továbbra is döntő szerepet játszanak a zenészek vezetésében és inspirációjában, valamint az összetartó előadás megteremtésében.
A karmestereknek a zenei feladataik mellett egyéb feladatok is vannak. Gyakran szolgálnak egy zenekar zenei vezetőjeként, kiválasztják az előadandó darabokat és próbálják a zenészeket. Zenei előadásokat is tarthatnak, vagy mesterkurzusokat vezetnek fiatal zenészeknek.