Az 1920-as években és az 1930-as évek elején a Duke Ellington Orchestra általában 10-14 tagot számlált. Az 1930-as évek közepén azonban Ellington 18 tagúra bővítette a zenekart, és fennállásának hátralévő részében ekkora maradt.
A Duke Ellington Orchestra minden idők legtehetségesebb és legbefolyásosabb dzsesszzenésze volt, köztük Johnny Hodges és Ben Webster szaxofonos, Rex Stewart trombitás, Joe "Tricky Sam" Nanton harsonás és maga Duke Ellington zongoraművész.
A zenekar repertoárja hatalmas és változatos volt, és a swingtől a balladákig, a bluestól a latin jazzig minden megtalálható benne. A Duke Ellington Orchestra innovatív feldolgozásairól, valamint arról is ismert volt, hogy a helyszínen improvizál és új zenét alkotott.
A Duke Ellington Orchestra több mint 50 éven át működött, és bejárta a világot, fellépett a nagyobb koncerttermekben és éjszakai klubokban. A zenekar rengeteget készített felvételeket is, felvételeit kritikusok és hallgatók egyaránt dicsérték.
A Duke Ellington Orchestra a jazztörténelem egyik legfontosabb és legbefolyásosabb big bandje volt, zenéjét továbbra is élvezik az emberek szerte a világon.