Általános jelentés
Sokan úgy gondolják, hogy a szám a kizsákmányolásról, a materializmusról, a pénzről, valamint a zene és a művészet áruvá tételéről szól. A dalszövegek olyan narrátort sugallnak, aki kiábrándult a társadalom felszínes és kereskedelmi vonatkozásaiból, és úgy érzi, a vele szemben támasztott elvárások és követelmények csapdába esnek. A dal ismétlődő refrénje:„Ezüstszál a homokban, vedd fel, vedd fel” azt a vágyat jelképezheti, hogy visszaszerezzen valami értéket, de végül csak az ürességet találja meg.
Bibliai hivatkozások
Vannak, akik úgy gondolják, hogy az ének vallási szimbolikát tartalmaz, különösen Júdás szemszögéből. A kezdő dalszöveg:„Ez az érzésem támadt” utalhat a Gecsemáné-kertben imádkozó Jézus történetére, ahová Júdás katonákkal érkezik, hogy letartóztassák Jézust. Az említett „ezüst” utalhat arra a harminc ezüstpénzre, amelyet Júdás Jézus elárulásáért kapott.
Személyes tapasztalatok
Kurt Cobain, a banda énekese és dalszerzője zenéjében gyakran merített ihletet saját életéből és személyes küzdelmeiből. A "Heart-Shaped Box" tükrözheti Cobain saját tapasztalatait a kábítószer-függőséggel és a depresszióval kapcsolatban, valamint azt a nyomást, amelyet a zeneipar és a média figyelme érzett.
Az értelmezés a hallgatótól függ
A művészet és a zene szépsége abban rejlik, hogy értelmezése egyéni és szubjektív. A "Heart Shaped Box" végső üzenete nyitott az értelmezésre, és az egyéni hallgató nézőpontjától és tapasztalataitól függően változhat.