Míg 1844-ben született, amikor a romantika kora már javában zajlott, munkásságát nagyrészt a késő romantika részének tekintik, amely a 19. század közepétől a 20. század elejéig terjedt.
Íme, miért:
* Az orosz nacionalizmus hatása: Rimszkij-Korszakov kulcsfigurája volt a 19. század végén kialakult orosz nacionalista zenei mozgalomnak. Ez a mozgalom a népi dallamok és az orosz kultúra témáinak felhasználását hangsúlyozta kompozícióiban.
* Zenekari remekművek: Művei, mint a "Scheherazade" és a "The Flight of the Bumblebee" híresek élénk hangszerelésükről és drámai színhasználatukról.
* Hatás a későbbi zeneszerzőkre: Az innovatív zenekari technikák alkalmazása hatással volt a 20. század későbbi zeneszerzőire, köztük Igor Sztravinszkijra.
Ezért, bár technikailag a kora romantika korszakában született, Rimszkij-Korszakov stílusa és hatása határozottan a késő romantika korszakába helyezi.