Michael Jacksont mélyen ihlette az 1960-as és 1970-es évek Motown zenéje. Gyermekként olyan Motown legendákat bálványozott, mint Stevie Wonder, Marvin Gaye és Diana Ross. A Motown zene lelkes dallamai, ritmusai és harmóniái maradandó benyomást tettek Jacksonra, és hatással voltak saját zenei stílusára és kreativitására.
James Brown:
Michael Jacksont nagymértékben ihlette James Brown, a "lélek keresztapja". Jackson csodálta Brown energikus előadásait, színpadi karizmáját és innovatív táncmozdulatait. Tanulmányozta Brown technikáit, és beépítette azokat saját előadásaiba, így végül a zenetörténet egyik legikonikusabb előadójává vált.
A Jackson 5:
Michael Jackson kisfiúként kezdett énekelni testvérei mellett a családi zenekarukban, a Jackson 5-ben. A zeneiparban elért sikerük jelentős inspirációt jelentett Michael számára. A Jackson 5 listavezető slágerei és lebilincselő előadásai tovább motiválták arra, hogy szólókarrierre törekedjen, és kitűnjön a szórakoztató világban.
Evangélium:
Michael Jackson zenei nevelését erősen befolyásolta a gospel. Egy Jehova Tanúi családban nevelkedett, ahol a templomi kórusban énekelt. A gospel zene spirituális és felemelő természete döntő szerepet játszott Jackson zenei alapjainak kialakításában.
Világzene:
Pályafutása során Michael Jackson nagyra értékelte a világ különböző műfajait. Gyakran beépített afrikai, latin és más nemzetközi ritmusok elemeit saját dalaiba, sokszínű és globális perspektívát adva zenéjéhez.