A kórusénekek hosszú múltra tekintenek vissza, egészen a nyugati zene kezdeteiig. Eredetileg úgy fejlesztették ki őket, hogy a szerzetesek és apácák kísérjék imáikat és meditációikat. Idővel a kórusok kidolgozottabbá váltak, és nagyobb vallási szertartásokon és körmeneteken kezdték használni.
A kórus énekeket ma is használják számos vallási hagyományban szerte a világon. Különféle világi környezetben is népszerűek, például koncerteken, iskolákban és közösségi eseményeken.
A kórusénekek leghíresebb példái közé tartozik a gregorián ének, a bizánci ének és az anglikán ének.