Az eredeti énekesnő, Layne Staley Layne Rutherford Staley néven született 1967. augusztus 22-én a washingtoni Kirklandben. Szülei hét éves korában elváltak, ő pedig édesanyjával nőtt fel. Korán elkezdett drogozni, és középiskolás korára heroinfüggő lett. Droghasználata ellenére tehetséges zenész volt, és Seattle környéki zenekarokban kezdett játszani.
1987-ben Staley találkozott Jerry Cantrell gitárossal, aki szintén drogfüggőséggel küzdött. Ők ketten megalakították az Alice in Chainst, és a banda gyorsan követőkre tett szert a seattle-i zenei életben. Debütáló albumuk, a "Facelift" 1990-ben jelent meg, és kereskedelmi sikert aratott. A banda második albuma, a "Dirt" 1992-ben jelent meg, és még nagyobb sikert aratott:a Billboard lista első helyére került.
Staley drogfüggősége továbbra is kicsúszott az irányítás alól, és hiányozni kezdett a koncertekről és a felvételekről. 1996-ban kábítószer-túladagolás után kórházba került, és a zenekar kénytelen volt lemondani turnéját. 2002 áprilisában Staley-t holtan találták seattle-i lakásában heroin és kokain túladagolása miatt. Még csak 34 éves volt.
Staley tehetséges zenész és dalszerző volt, halála nagy veszteség volt a zenei világ számára. Nemzedékének egyik legnagyobb énekesének tartják, hatása számos más zenekar munkájában is megnyilvánul.