A kántáló zenét gyakran énekkarként ismert énekescsoport adja elő, akik hangszeres kíséret nélkül énekelnek egységesen. Ez egy jellegzetes, éteri hangzást hoz létre, amely meditatív és kontemplatív jellegű. Az énekek dallamai jellemzően meghatározott szövegeken vagy imákon alapulnak, és gyakran ismétlődnek a darab teljes időtartama alatt.
Az énekzene legismertebb példái közé tartozik a keresztény hagyomány gregorián éneke, India és Délkelet-Ázsia hindu és buddhista éneke, valamint a hagyományos zsidó ének, amelyet kantilációnak neveznek. Az énekzene ezen formáinak mindegyike megvan a maga egyedi jellemzői és stílusa, de mindegyikben megvan a közös elem a monofónia, a tartós hangmagasság és a szakrális szöveghez való erős kapcsolat.
A énekzenét tanulmányozták és tisztelik gazdag kulturális és spirituális jelentősége miatt, és továbbra is fontos része a vallási rituáléknak és gyakorlatoknak szerte a világon. A művészi kifejezés egyik formájaként is nagyra értékelik, és olyan klasszikus és kortárs zeneszerzők kompozícióiban használták, mint Hildegard von Bingen, Gustav Holst és Arvo Pärt.