Íme egy részletes leírás az Egyesült Államok himnuszának megírásáról:
1. A baltimore-i csata:
1814 szeptemberében a britek támadást indítottak Baltimore ellen Washington DC megszállására irányuló nagyobb stratégiájuk részeként. A várost a Fort McHenry, a kikötő bejáratát őrző erős erődítmény védte.
2. Francis Scott Key részvétele:
Francis Scott Key, a kiváló ügyvéd és amatőr költő azon a küldetésen volt, hogy tárgyaljon egy barátja, Dr. William Beanes szabadon bocsátásáról, akit elfogtak a britek. Felszállhatott egy brit hadihajóra, ahol közelről szemtanúja volt Fort McHenry bombázásának.
3. A csillagos zászló:
Az éjszaka folyamán Key aggódva figyelte az amerikai zászlót, amely az erős bombázás ellenére még mindig az erőd fölött lengett. A zászló látványa inspirálta, és verset írt, hogy megragadja érzéseit.
4. "McHenry-erőd védelme":
Key „McHenry-erőd védelme” címet adta versének, és egy boríték hátoldalára kezdte írni. Kiöntötte érzelmeit, leírva a könyörtelen bombázást, a szorongást és a végső diadalt, amikor az amerikai zászló legyőzetlen maradt.
5. Reggeli kinyilatkoztatás:
Másnap reggel Key arra ébredt, hogy verse túlélte az éjszakai eseményeket. Ahogy kinézett az erődre, látta, hogy az amerikai zászló még mindig győztesen lobog.
6. Közzététel és terjesztés:
Key befejezte versét, és kezdetben "Amikor a harcos visszatér". Megmutatta sógorának, Joseph Howard Nicholson bírónak, aki azt javasolta, hogy megzenésítéssel készítsenek belőle dalt.
7. Alkalmazkodás a zenéhez:
Egy helyi baltimore-i zenész, John Stafford Smith, aki egy közeli templom orgonistájaként szolgált, komponálta Key versének zenéjét. A dallam a "To Anacreon in Heaven" című népszerű brit dalon alapult.
8. Nem hivatalos népszerűség:
A most "The Star-Spangled Banner" néven ismert dal gyorsan népszerűvé vált a csapatok és a civilek körében egyaránt. Hazafias összejöveteleken és ünnepségeken kötetlenül énekelték.
9. Hivatalos örökbefogadás:
1931-ben a Kongresszus hivatalosan a "The Star-Spangled Banner"-t jelölte ki az Egyesült Államok nemzeti himnuszává. Azóta számtalan eseményen, ceremónián és sporteseményen előadták és énekelték, az amerikai patriotizmus és egység szimbólumává vált.
Az idő múlásával a „Csillagfényű zászló” a nemzet történelmének, szellemének és ellenálló képességének kedvelt és ikonikus reprezentációjává fejlődött. Dalszövegei és dallamai a mai napig inspirálják és a büszkeség és a nemzeti identitás érzését keltik az amerikaiak szívében.