Malik 2010-ben részt vett a neves brit zenei versenyműsorban, a "The X Factor"-ban. Ezzel hivatalosan is kezdetét vette énekesi karrierje. Bár kezdetben egyéni versenyzőként indult, később a verseny során Simon Cowell négy másik versenyzővel összeállította a One Direction néven ismert fiúbandát. A formáció hihetetlenül sikeresnek bizonyult, megerősítve Malik feltörekvő sztár státuszát a zeneiparban.