A zongorán a kalapácsok ütik a húrokat, amitől azok rezegnek. Ez a rezgés hozza létre a hangot. A húrok különböző anyagokból, például acélból vagy nejlonból készülnek, és egy keretre vannak feszítve. Amikor a kalapácsok eltalálják a húrokat, különböző frekvencián rezegnek, ami eltérő hangmagasságot hoz létre. Minél magasabb a hangmagasság, annál gyorsabban rezeg a húr.
Más típusú billentyűzeteken, például orgonákon és szintetizátorokon a hangot elektronikus úton hozzák létre. Az alapelv azonban ugyanaz:egy vibráló tárgy hanghullámokat hoz létre, amelyeket aztán felerősítenek és lejátszanak a hangszórókon.