Az erős csata után még mindig diadalmasan lengő amerikai zászló látványától megihletett Key egy boríték hátoldalára írt egy verset "M'Henry erőd védelme" címmel. A költemény négy versszakból állt, és egy népszerű brit dalra, a "To Anacreon in Heaven" dallamára lett beállítva.
Key verse gyorsan népszerűvé vált, amikor röviddel a csata után megjelent egy baltimore-i újságban. Az amerikai közönség körében visszhangra talált, és hazafias dalként énekelték széles körben. Hivatalosan azonban csak jóval később nevezték ki az Egyesült Államok Himnuszának.
1916-ban Woodrow Wilson elnök kiáltványt adott ki, amelyben a "Csillagfényes zászlót" az Egyesült Államok hivatalos himnuszává nevezte ki. A Kongresszus azonban csak 1931-ig fogadta el azt a határozatot, amely hivatalosan megerősítette a "The Star-Spangled Banner"-t nemzeti himnuszként, és ezzel az Amerikai Egyesült Államok hivatalos dalává tette.
Az évek során a "The Star-Spangled Banner" az amerikai hazaszeretet és egység ikonikus szimbólumává vált, gyakran éneklik nemzeti eseményeken, sporteseményeken és egyéb összejöveteleken, hogy felkeltse a büszkeség, az egység és a nemzeti identitás érzését az amerikaiak körében.