A dalt James Weldon Johnson írta és testvére J. Rosamond Johnsont .
1900-ban írták versként, Abraham Lincoln születésnapjának megünneplésére a floridai jacksonville-i iskolában. James írta a szöveget, míg Rosamond komponálta a zenét.
Bár nincs konkrét feljegyzés a megírásának konkrét okáról, a dalszövegek az afroamerikaiak akkori reményeit és küzdelmeit tükrözik. A dalt gyakran „fekete nemzeti himnuszként” emlegetik az egységről, a reményről és a viszontagságokkal szembeni kitartásról szóló erőteljes üzenete miatt.