* Az ókori ghánai birodalom (i.sz. 300-1240): Ez a birodalom megelőzte a Mali Birodalmat, és nagyobb városai a következők voltak:
* Kumbi Saleh: A gazdagságáról és kereskedelméről híres ghánai birodalom fővárosa.
* Awdaghost: Egy másik fontos kereskedelmi központ, amely sóbányáiról ismert.
* Walata: Az arany és a só jelentős kereskedelmi központja.
* Taghaza: Nagy sólerakódásairól ismert.
* A Mali Birodalom (i.sz. 1230-1600 körül): Ez a birodalom a ghánai birodalom alapjaira épült, és legfontosabb városai a következők voltak:
* Niani: A Mali Birodalom fővárosa Mansa Musa alatt.
* Jenne-jeno: Nyugat-Afrika egyik legrégebbi és legfontosabb kereskedelmi központja, amely sártégla építészetéről ismert.
* Timbuktu: Az iszlám tanulás és kereskedelem jelentős központja, amely könyvtárairól és mecseteiről ismert.
* Gao: A Mali Birodalmat követő Songhai Birodalom fővárosa, egyben fontos kereskedelmi központ.
* Djenné: Jelentős kereskedelmi központ, amely mecseteiről és a transzszaharai kereskedelemben betöltött szerepéről ismert.
A pontosabb válasz érdekében fontos tisztázni, hogy az „ókori Mali” melyik időszaka érdekli.