1. A kereskedői osztály felemelkedése. A 15. és 16. században Észak-Európában egyre növekvő kereskedőréteg volt, akinek volt pénze műalkotások megrendelésére. Ezek a kereskedők gyakran szerettek volna portrékat saját magukról és családjukról, valamint festményeket otthonukról és üzleteikről.
2. Új technikák kifejlesztése. Az olajfestékek fejlődése és a vásznak használata lehetővé tette a művészek számára, hogy valósághűbb és részletesebb festményeket alkossanak. Ez lehetővé tette az emberek egyéni képeinek és a természet szépségének megörökítését.
3. Az olasz reneszánsz hatása. Az olasz reneszánsz mély hatást gyakorolt az észak-európai művészetre. Az olasz művészek naturalista festészeti stílusukról ismertek, és sok északi művész átvette ezt a stílust.
4. A protestantizmus térnyerése. A protestantizmus felemelkedése Észak-Európában a vallásos művészet hanyatlásához vezetett. Ez nagyobb szabadságot adott a művészeknek más témák, például portrék és tájképek felfedezésére.
A portrék és tájképek a 15. és 16. században egyre népszerűbbé váltak az észak-európai művészetben. Ennek számos tényezője volt, többek között a kereskedői osztály felemelkedése, az új technikák fejlődése, az itáliai reneszánsz hatása és a protestantizmus térnyerése.