A „modern művészet” kifejezést gyakran használják a „hagyományos művészettel” szemben, amely a 19. század vége előtt keletkezett művészetre utal. A modern és a hagyományos művészet közötti különbségtétel azonban nem mindig egyértelmű, mivel egyes művészek és irányzatok mindkét kategóriába tartozónak tekinthetők.
A modern művészet néhány fő jellemzője:
* A hagyományos ábrázolási formák elutasítása, mint például a perspektíva és a chiaroscuro használata
* Hangsúly az absztrakción és a szubjektivitáson
* Új anyagok és technikák alkalmazása, mint például kollázs, összeállítás és kész tárgyak
* A késztermék helyett a műalkotás folyamatára összpontosít
* A művészet társadalomban betöltött szerepének megkérdőjelezése
A modern művészet jelentős erőt képvisel a nyugati művészet fejlődésében, és ma is befolyásolja a kortárs művészetet. A leghíresebb modern művészek közé tartozik Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Claude Monet, Wassily Kandinsky és Jackson Pollock.