1. Természetes előfordulás: Az ásványok természetes geológiai folyamatok során keletkeznek, nem laboratóriumban vagy ember által.
2. Szervetlen: Az ásványok nem szerves vegyületekből állnak (azok, amelyek szén-hidrogén kötéseket tartalmaznak). Elsősorban elemekből és azok kombinációiból állnak.
3. Szilárd: Az ásványi anyagok szobahőmérsékleten szilárd állapotban léteznek.
4. Kristályszerkezet: Az ásványok atomok, ionok vagy molekulák meghatározott, ismétlődő belső elrendezésével rendelkeznek. Ez a szerkezet felelős egyedi kristályformáikért.
5. Határozott kémiai összetétel: Minden ásványnak van egy meghatározott kémiai képlete, amely egy meghatározott tartományon belül változhat. Például a kvarc mindig SiO2.
6. Homogén: Az ásványi anyagok szerkezetükben egyenletesen oszlanak el. Nincsenek különálló alkatrészeik vagy komponenseik.
Nézzünk néhány példát szemléltetésül:
* Gyémánt: Természetben előforduló, szervetlen, szilárd, kristályszerkezetű, határozott kémiai összetételű (szén).
* Só (halit): Természetben előforduló, szervetlen, szilárd, kristályos szerkezetű és határozott kémiai összetételű (NaCl).
* Jég: Természetben előforduló, szervetlen, szilárd, kristályos szerkezetű, határozott kémiai összetételű (H2O).
Amik NEM ásványi anyagok:
* Műanyag: Ember alkotta, szerves, és nincs kristályos szerkezete.
* Fa: Szerves, szén-hidrogén kötéseket tartalmaz, és nem szilárd.
* Víz: Folyékony szobahőmérsékleten (bár a fagyott víz, mint jég, ásvány).
Fontos megjegyzés: Egyes anyagok nagyon hasonlíthatnak az ásványi anyagokhoz, de nem felelnek meg minden kritériumnak. Például az obszidián természetben előforduló, szervetlen, szilárd anyag, de nincs kristályos szerkezete (ez vulkáni üveg).