* Spanyol hajók és települések kifosztása az Újvilágban. Drake magánember volt, az angol kormány megbízásából spanyol hajók és telepek megtámadására Amerikában. Különösen sikeres volt ebben a törekvésében, számos spanyol hajót elfogott, és számos spanyol településen portyázott, köztük Santo Domingo-ban és Cartagenában.
* Északnyugati átjárót keresni Ázsiába. Drake úgy gondolta, hogy a Jeges-tengeren keresztül van egy rövid út Ázsiába. Két alkalommal próbálta megtalálni ezt a részt, de mindkét alkalommal nem járt sikerrel.
* A világ megkerülésére. Drake volt az első angol, aki megkerülte a világot. 1577-ben indult útnak az angliai Plymouthból, és három év múlva tért vissza, körbehajózva az egész földkerekséget.