Így működik:
* Woody utazása: A film előrehaladtával Woody rájön, hogy Andy iránta érzett szerelme változik, ahogy öregszik. Ez a felismerés arra kényszeríti Woodyt, hogy szembenézzen saját céljával és a leváltástól való félelmével.
* Zümm útja: Buzz Lightyear játéknak indul, aki azt hiszi, hogy igazi űrőr. Megtanulja valóságát játékként elfogadni, és célt találni a gyermekszeretetben.
* Andy utazása: Andy felnő, és saját életét kezdi fontosabbnak tekinteni a játékokon túl, végül otthagyja őket, amikor egyetemre megy. Ez az élet természetes előrehaladását és a felnövés keserédes aspektusát szimbolizálja.
A film az átmenethez kapcsolódó összetett érzelmeket tárja fel, többek között:
* Elvesztés és elengedés: A játékok szembesülnek azzal a lehetőséggel, hogy Andy elhagyja őket, ahogy felnő.
* Félelem az ismeretlentől: Woody és Buzz is félnek attól, hogy mit hoz a jövő, ahogy Andy élete megváltozik.
* Cél és hozzátartozás megtalálása: A játékok megtanulnak alkalmazkodni és értelmet találni játékszerepükben, még akkor is, ha tulajdonosuk megváltozik.
A gyermekkori nosztalgia és a felnőtté válás keserédes valóságának felfedezésével a Toy Story végső soron a szerelem, a barátság és a jelen pillanatban való öröm megtalálásának erejét ünnepli.