Fontos megjegyezni, hogy a rapzene kollektív kulturális mozgalomként alakult ki, amelynek fejlődéséhez különböző egyének járultak hozzá. A rap néhány korai úttörője és ikonja:
1. DJ Kool Herc :Mint korábban említettük, DJ Kool Herc a rap zene alapítója. Neki köszönhető, hogy bevezette a breakbeat stílust és megteremtette azt a környezetet, amely elősegítette a rap növekedését.
2. Flash nagymester és a Furious Five :A Grandmaster Flash a rapzene másik befolyásos alakja. Innovatív technikái, mint például a karcolás és vágás, továbbfejlesztették a DJ-zés művészetét, és új dimenziókat vittek a rap előadásokba. A Furious Five, a Grandmaster Flash-el fellépő MC-csoport híres volt lírai képességeiről és történetmeséléséről.
3. A Sugarhill banda :A Sugarhill Gang 1979-es dala, a "Rapper's Delight" lett az első rap dal, amely felkerült a Billboard Hot 100 listára. Sikerével szélesebb közönséghez juttatta el a rap zenét, és elősegítette a műfaj népszerűsítését.
4. DMC futtatása :A Run-DMC, a Joseph Simmonsból, Darryl McDanielsből és Jason Mizellből álló csoport új korszakba emelte a rapet. A nyers, erőteljes szövegeket kemény ütemekkel és egy jellegzetes divatstílussal ötvözték. Innovatív hangzásuk sok jövőbeli rapművészt inspirált.
5. LL Cool J :LL Cool J, a Ladies Love Cool James rövidítése, az 1980-as évek elején szerzett hírnevet debütáló albumával, a "Radio"-val. A rapipar kiemelkedő alakjává vált, karizmatikus jelenlétéről, fülbemászó szövegeiről és gördülékeny előadásáról ismert.
6. Közlenség :A Public Enemy az 1980-as évek végén jelent meg úttörő hangzással és provokatív szövegekkel, amelyek társadalmi és politikai kérdéseket tárgyaltak. A Chuck D és Flavour Flav vezette csoport megkérdőjelezte a status quót, és jelentősen hozzájárult a tudatos rap fejlődéséhez.
Ez csak néhány azon művészek és csoportok közül, akik jelentős szerepet játszottak a rapzene népszerűsítésében, valamint későbbi fejlődésének és globális hatásának megalapozásában.