Kezdetben a jazztánc nagyrészt rögtönzött és kötetlen volt, társasági összejöveteleken, bulikon és menstrel show-kon adták elő. Bonyolult ritmusokat, improvizációt, szinkronizálást és poliritmusokat tartalmazott. Ahogy azonban egyre népszerűbb lett, és elterjedt olyan nagyvárosokban, mint New York City, Chicago és Los Angeles, kezdett egyre strukturálisabbá válni, és hivatalossá vált táncformaként.
Az 1900-as évek elején afro-amerikai táncosok, előadóművészek és zenészek vaudeville-show-kkal kezdték körbejárni az országot, amelyek még szélesebb közönség számára mutatták be a jazztáncot. Olyan neves táncosok, mint Bill "Bojangles" Robinson, Josephine Baker és mások jelentős szerepet játszottak a jazz tánc népszerűsítésében.
A jazztáncra más táncformák is befolyást gyakoroltak, mint például a balett, a sztepp és a modern tánc, aminek eredményeként alakult ki, és sokféle technikát és stílust beépített. Ahogy elnyerte az elismerést, megtalálta a helyét a Broadway musicalekben, hollywoodi filmekben és televíziós műsorokban, hozzájárulva fősodorbeli népszerűségéhez.
Az idők során a jazztánc különböző korszakokon ment keresztül, a hagyományos jazztől a swing jazzig, a bebop jazzig, a fúziós jazzig és a kortárs jazzig. Ma sokoldalú és kifejező táncstílusként ismerik el, amely a hagyományostól a modernebb interpretációig különböző formákat ölel fel, amelyek mindegyike egyedi értelmezésekkel és jellemzőkkel rendelkezik.