- Kompozíciós összetettség: Ellington a zeneszerzés és a hangszerelés mestere volt, zenéjét gyakran kifinomult harmóniái és összetett szerkezetei jellemezték. Az egyik első dzsesszművész, aki kiterjedt műveket írt, például szviteket és versenyműveket, és zenéjében gyakran szerepeltek a klasszikus zene és más műfajok elemei.
- Műszer: Ellington zenekara, a Duke Ellington Orchestra a jazztörténelem egyik legkiemelkedőbb és legbefolyásosabb big bandje volt. A zenekar hangszerelése egyedülálló volt, sokféle hangszerrel, köztük trombitákkal, harsonákkal, klarinétokkal, szaxofonokkal és egy ritmusszekcióval. Ellington hangszerhasználata innovatív volt, és hozzájárult zenéje jellegzetes hangzásának megteremtéséhez.
- Hangszín és hangszín: Ellington zenéjét is egyedi hangszíne és hangszíne jellemezte. Különféle hangzásokkal és textúrákkal kísérletezett, és gyakran használt szokatlan hangszerkombinációkat. Ellington zenéje a némák használatáról is ismert volt, amelyeket különféle effektusok létrehozására használt.
- Afro-amerikai identitás: Ellington volt az egyik első afroamerikai jazzművész, aki nemzetközi hírnevet és elismerést szerzett. Jelentős személyiség volt a jazz, mint művészeti forma fejlődésében, és segített lebontani a faji korlátokat a zeneiparban. Ellington zenéje gyakran tárta fel az afroamerikai témákat és kultúrát, és fontos alakja volt a Polgárjogi Mozgalomnak.
- Más zenészekre gyakorolt hatás: Ellington zenéje mély hatást gyakorolt más jazz zenészekre, valamint más műfajok zenészeire. Számos fiatal zenész mentora volt, és ő segítette a jazz XX. századi fejlődését. Ellington zenéjét továbbra is zenészek tanulmányozzák és adják elő szerte a világon.
Összességében Duke Ellington egyedülálló és innovatív jazzművész volt, aki jelentős hatást gyakorolt a jazz és általában az amerikai zene fejlődésére. Jellegzetes stílusa és kompozíciós képessége megkülönbözteti számos kortársától, és továbbra is a jazztörténet egyik legfontosabb alakjaként tisztelik.