A nyílszabály a következő elveken alapul:
* Az elektronok mindig a nagy elektronsűrűségű tartományból az alacsony elektronsűrűségű tartományba mozognak.
* Az elektronok csak kötéseken keresztül mozoghatnak, vagy az űrben, ha van egy üres pálya.
* A nyíl iránya az elektronok mozgásának irányát mutatja.
A nyílszabály hasznos eszköz a szerves reakciók megértéséhez és a reakció termékeinek előrejelzéséhez. Használható továbbá a reakciók mechanizmusainak magyarázatára, illetve annak bemutatására, hogy a különböző atomok hogyan lépnek kölcsönhatásba egymással.
Például a következő reakció a metanol nukleofil hozzáadását mutatja be egy aldehidhez. A nyílszabály az elektronok mozgását mutatja a metanol oxigénatomjától az aldehid szénatomjához. Ez a reakció új kötés kialakulását eredményezi az oxigén- és a szénatom között, valamint a kötés megszakad a szén- és hidrogénatom között.
[A reakció képe aldehiddel és metanollal]
A nyílszabály számos különböző reakció megjelenítésére használható, többek között:
* Nukleofil addíció
* Elektrofil összeadás
* Csere
* Megszüntetés
* Átrendezések
A nyílszabály hatékony eszköz a szerves kémia megértéséhez, és elengedhetetlen a reakciók mechanizmusainak megértéséhez.