Ők gyakran használják operák, balettek vagy más színpadi művek bevezetőjeként, de lehetnek önálló koncertdarabok is.
A fantasy-nyitányokat jellemzően gazdag zenekari textúrák, drámai dallamok és kontrasztos szakaszok használata jellemzi, és gyakran úgy tekintenek rájuk, mint a zeneszerzők arra, hogy megmutassák technikai készségeiket és zenei képzelőerejüket.